石油開采中的稠油開采，目前主要是熱開采，熱開采的方式主要有蒸汽吞吐和蒸汽驅(qū)動兩種方法。這兩種方法均需在地面建設(shè)蒸汽站鍋爐，通過管線將高溫高壓蒸汽輸入井下，將地下高粘度的石油采出。這兩種方法的主要缺點有 ：

　　1. 熱損耗大。它的熱損耗主要有 ：蒸汽站鍋爐和煙囪排放產(chǎn)生的熱損失約占 20%，蒸汽站至井口產(chǎn)生的熱損失約占 3%-20%(平均 13%)，井口至油層產(chǎn)生的熱損失約占大于20%( 井深 2000 英尺 /609 米 )。為了減少環(huán)境污染和井口至油層的熱損耗，美國石油工業(yè)規(guī)定在井深超過 2500 英尺 (762 米 ) 時就不容許使用以上方式。但是，全球 95%的稠油儲藏都在 2500 英尺以下的地下。因此傳統(tǒng)的蒸汽吞吐和蒸汽驅(qū)動方法對稠油的開采有著很大的局限性。

　　2. 開采周期長。蒸汽吞吐法的一個悶井周期通常在 2 ～ 7 天左右，整個開采周期在 15 天左右，且不能連續(xù)生產(chǎn)，需要反復地注汽悶井，生產(chǎn)效率不高 ;蒸汽驅(qū)動雖然可以進行連續(xù)開采，但是注入蒸汽的周期仍較長。

　　3.整個設(shè)備的可移動性差。蒸汽站鍋爐的安裝，需在大地上建造安裝基礎(chǔ)，蒸汽站鍋爐一旦建立起來是不能移動的，因此難以適應(yīng)油井分散作業(yè)的要求。

　　4. 環(huán)境污染嚴重。蒸汽站鍋爐排放的煙氣，含有大量的硫化物、氮氧化物、顆粒物等污染物，不僅會帶來大量的熱損失，且對環(huán)境污染較大。